Мудрецы установили сроки беременности разных животных и подобрали им в пару деревья, дающие плоды в такие же сроки. Так, к примеру, срок беременности волчицы, львицы и медведицы – три года. Подобно им, смоковница дает плоды раз в три года. Срок беременности змеи – семь лет, однако мудрецы не нашли дерева, дающего плоды с такой периодичностью. Некоторые, правда, утверждают, что такое дерево существует – это особый вид смоковницы, дающий плоды раз в семь лет.
Ученики спросили: существует ли источник в Писании, указывающий, что срок беременности змеи – семь лет? Им ответили: в Торе сказано: «И сказал Господь Бог змею: за то, что ты сделал это, проклят ты из всех скотов и из всех зверей полевых» (Бытие, 3,14). Эти слова следует интерпретировать следующим образом: «полевой зверь» – это кошка, срок беременности которой пятьдесят два дня; скот – это ослица, срок беременности которой – год, то есть в семь раз больше. Следовательно, срок беременности змеи (после проклятия) и связанные с ним страдания должны быть в семь раз больше, чем у ослицы – то есть семь лет.
Ученики спросили: быть может, Тора имела в виду иного «полевого зверя» – не кошку, а львицу, срок беременности которой – три года? Тогда (если принять, что под «скотом» по-прежнему подразумевается ослица, срок беременности которой – год, в три раза меньше, чем у львицы) выходит, что срок беременности змеи должен быть втрое больше, чем у львицы, то есть девять лет! Им ответили: под «полевым зверем» подразумевается дикое животное (львица отвечает этому требованию), а под «скотом» – домашнее (вроде ослицы). Однако не следует забывать, что животные появляются в стихе в определенном порядке: сначала «скот» и лишь потом – «полевой зверь». Это значит, что нужно подобрать домашнее животное, срок которого больше, чем у дикого, а не наоборот. Поэтому мы опознаем в «полевом звере» кошку, а не львицу, а в «скоте» – ослицу.
Ученики сказали: если про кошку все ясно, то про ослицу – не совсем. Даже если «полевой зверь» – именно кошка, то в качестве «скота» вполне можно опознать козу, срок беременности которой – пять месяцев, то есть лишь в три раза больше, чем у кошки. В таком случае срок беременности змеи окажется в три раза большим, чем у козы, то есть равным всего пятнадцати месяцам. Им ответили: поскольку в Торе сказано «из всех скотов», следует опознать в «скоте» домашнее животное с наибольшим сроком беременности, которым является ослица, а не коза. Дополнительное утверждение: поскольку в данном стихе Писание проклинает змею, необходимо найти домашнее животное, испытывающее наибольшие страдания в ходе беременности, чтобы страдания змеи также были максимальными.
Римский император спросил одного из мудрецов, рабби Йегошуа бен Хананию: каков срок беременности змеи? Тот ответил: семь лет. Император переспросил: известно, что греческие ученые исследовали этот вопрос экспериментально, спаривая змей, и выяснили, что срок беременности змеи всего три года! Мудрец ответил: греческие ученые не приняли во внимание, что самки змей, которых они изучали, уже были беременными в момент спаривания. Император возразил: в ходе эксперимента змеи спаривались, значит, их самки не были беременными – ведь змеи не имеют обыкновения спариваться в беременном состоянии. Еврейский мудрец ответил: змеи спариваются когда угодно, в том числе, и когда они беременны, – точь-в-точь как люди. Император спросил, наконец: почему ты считаешь, что твое мнение перевешивает мнение греческих ученых? Ведь они известны как блестящие исследователи и очень умные люди. Еврейский мудрец ответил: евреи умнее, чем греческие ученые.

Вавилонский Талмуд, трактат Бехорот 8а-8б