Закон Торы устанавливает, что существуют восемь видов животных, мертвые тела которых являются источником ритуальной нечистоты: они оскверняет при прикосновении. Тот, кто стал ритуально нечистым, прикоснувшись к ним, для очищения должен окунуться в микву, как сказано: «А вот что нечисто для вас из мелких животных, ползающих по земле: слепыш, мышь и черепаха по роду каждого; варан, коах (вид варана), медяница и тиншемет (это не сова-сипуха, упомянутая в Левит11,18 в числе других птиц, а мелкое млекопитающее, по мнению Раши – слепыш или крот). Эти нечисты для вас из всех ползающих; всякий, прикоснувшийся к ним мертвым, нечист будет до вечера.» (Левит 11,29-31).
Мудрецы Мишны установили, что мышь, зарождающаяся из земли и проходящая в процессе своего развития этап, когда половина ее тела состоит из плоти, а половина – из земли, также может стать источником ритуальной нечистоты в рамках приведенного выше закона. Однако они разошлись во мнениях по вопросу о том, оскверняет ли прикосновение к земляной части мыши. Иными словами, один из мудрецов полагал, что человек, коснувшийся земляной половины трупа такой мыши остается чистым, а другой – что он становится нечистым. Третий мудрец, рабби Йеошуа бен Леви, утверждает, в дополнение к этому, что развитие такой мыши (то есть процесс превращения ее тела из земли в плоть) должно быть симметричным – происходить вдоль, а не поперек тела животного.
Мудрецы обсуждали еще один вопрос: следует ли включать морскую мышь в класс мышей, трупы которых являются источниками нечистоты. В чем тут сомнение? С одной стороны, бесспорно, что все животные, филологически определенные как слепыши, оскверняют – ведь все слепыши живут на суше и спорных морских слепышей не существует. Из этого можно заключить, что все животные, филологически определенные как мыши, в том числе, морская мышь, также оскверняют. С другой стороны, поскольку все оскверняющие слепыши живут на суше (ведь морских слепышей не существует), можно предположить, что это правило относится и к мышам; стало быть, мышь, живущая на суше, оскверняет, а морская мышь – нет. Это сомнение было разрешено указанием на слова Торы «ползающих по земле»: закон относится лишь к земным, а не морским тварям. Мудрецы спросили: в таком случае, слова Торы могут быть интерпретированы в том смысле, что сухопутная мышь, оказавшаяся в море, также не оскверняет, – оскверняет лишь мышь, к которой прикоснулись, когда она была на суше. Им ответили: в Торе сказано «ползающих», следовательно, потенциально способные осквернять животные делают это везде, где обитают и передвигаются – в том числе, и в море.
Мудрецы углубились в следующий вопрос: откуда известно, что мышь, зарождающаяся в земле (стало быть, не появляющаяся на свет в результате полового размножения) и в ходе своего развития проходящая этап, когда половина ее тела состоит из плоти, а половина – из земли, может стать источником ритуальной нечистоты? В чем тут сомнение? С одной стороны, следует сравнить происхождение мышь с происхождением слепыша: слепыш (который заведомо оскверняет) появляется на свет исключительно в результате полового размножения, а не зарождается в земле; следовательно, оскверняют лишь мыши, родившиеся сходным образом. С другой стороны, это сравнение может быть истолковано иначе, филологически: так же как все животные, носящие название «слепыш», оскверняют, должны осквернять и все животные, именуемые «мышами» – в том числе, мышь, половина тела которой состоит из плоти, а половина – из земли. Это сомнение также было разрешено ссылкой на слова Торы. Там сказано «ползающих» – следовательно, в число оскверняющих животных следует включить и мышь, зародившуюся в земле.

Вавилонский Талмуд, трактат Хулин 126б-127а