Одна из глав Торы излагает законы, относящиеся к человеку, совершившему неумышленное убийство. Родственники убитого вправе отомстить за него и убить убийцу без суда. С другой стороны, такому убийце дано право бежать от кровной мести в один из шести установленных городов-убежищ. Об этом в Торе сказано следующее: «То назначьте себе города, (что) городами убежища будут для вас; и убежит туда убийца, убивший человека неумышленно. И будут у вас эти убежища убежищем от мстителя, и не умрет убивший» (Числа, 35,11-12).
Невзирая на то, что теория, относящаяся к лицам, совершившим неумышленное убийство, и городам-убежищам, была заведомо нерелевантна для их времени, мудрецы активно ее развивали и приняли немало законов и постановлений. Так, например, мудрецы решили, что тот, кто спускался по лестнице, упал и таким образом убил несчастного, оказавшегося под ним, считается совершившим неумышленное убийство и изгоняется в города-убежища. Однако тот, кто поднимался по лестнице, упал и убил человека, не изгоняется! Они вывели это различие из слов Торы «и упал на него, и тот умер» (Числа, 35,23). То есть – упал в полном смысле слова, двигаясь сверху вниз.
После того, как мудрецы установили различие между убийцей, поднимавшимся по лестнице, и убийцей, спускавшимся по ней, рабби Авигу спросил: «Что говорит закон о случае когда человек поднимался по лестнице и сломал одну из ее перекладин, которая упала и убила стоявшего внизу другого человека? Как будет трактоваться убийца – как поднимающийся по лестнице (ведь он двигался вверх) или как спускающийся (поскольку перекладина двигалась вниз)?»
Талмуд постановил, что в таком случае убийца трактуется как спускающийся и, следовательно, подлежит изгнанию.