В полупраздничные дни (хол а-моэд) праздников Песах и Суккот запрещено производить определенные работы. Например, запрещено писать иначе как ради нужд праздника, равно как и стирать белье.
Древние мудрецы разошлись во мнениях по вопросу о том, можно ли стричь ногти в хол а-моэд и в семь дней траура. Один из них, Шмуэль, разрешал и то, и другое. С ним произошла следующая история. В семье брата Шмуэля, Пинхаса, кто-то умер (по одним источникам – жена, по другим – ребенок). Шмуэль пришел утешить брата и увидел, что у него на руках очень длинные ногти. Шмуэль спросил: «Отчего ты не стрижешь ногти?» Пинхас ответил: «Если бы ты был в трауре, то не стал бы оскорблять покойного стрижкой ногтей». Вскоре после этого и у Шмуэля умер кто-то из близких родственников, так что он погрузился в семидневный траур. Шмуэль связал это трагическое событие с обмолвкой брата, сказавшего: » Если бы ты был в трауре…» Иначе говоря, слова Пинхаса, по мнению Шмуэля, стали причиной смерти в его доме; на языке мудрецов «обмолвка дошла до слуха царя». Пинхас пришел навестить Шмуэля. Тот был зол на брата и потому остриг ногти и бросил их на пол перед ним.
Ученики думали поначалу, что Шмуэль считает дозволенным стричь в период траура только ногти на руках, поскольку они (и связанное с ними безобразие) всем видны, но запрещает стричь ногти на ногах, однако затем пришли к выводу, что по системе Шмуэля (в траурные дни и в хол а-моэд) разрешается стричь ногти и на ногах. Один из учеников, рав Хая бар Аши, установил, что запрещается стричь ногти ножницами; разрешается лишь грызть их зубами или откалывать руками.
Один из учеников видел, как его учитель, Йоханан, в хол а-моэд отгрызал ногти зубами и бросал на пол комнаты, в которой они изучали Тору. Из этого поступка ученики сделали три галахических вывода: можно грызть ногти в хол а-моэд; ногти рук не являются «мерзостью»; можно бросать их на пол. Другие ученики спросили: как случилось, что мудрец бросил ногти на пол? Разве не учили древние мудрецы, что ногти следует сжечь и захоронить, а тот, кто бросает их на землю – злодей. Действия того, кто бросает ногти на землю, названы злодейскими потому, что на них может наступить беременная женщина и из-за этого у нее будет выкидыш. Им ответили: мудрец бросил ногти на пол учебного помещения, в которое женщины не заходят, так что он мог не бояться за судьбу беременных женщин. Ученики добавили: не следует опасаться и того, что учебное помещение будет подметено, в результате чего ногти окажутся на улице, в месте, где проходят женщины. Дело в том, что брошенные ногти могут вызвать выкидыш лишь там, куда они были брошены в самом начале; если кто-то переместил их с места на место, они становятся безопасными.

Вавилонский Талмуд, трактат Моэд Катан 17б-18а