Одна из божественных заповедей обязывала израильтян после прихода в Святую землю уничтожить живущие там народы и ни в коем случае не заключать с ними союза, как сказано: «Когда введет тебя Господь, Бог твой, в землю, в которую идешь ты для овладения ею, и изгонит многие народы от лица твоего: Хиттийцев и Гиргашеев… совершенно разгроми их, не заключай с ними союза и не тиханем» (Второзаконие 7,1-2). Мудрецы проинтерпретировали слова не тиханем (означающее в данном случае просто «не щади их») как общий запрет высказывать похвалу неевреям (в терминологии мудрецов – «запрет оказывать им милость»). Иными словами, еврею запрещено говорить о том, как прекрасны дела нееврея, как хороша собой нееврейка и т.п.
Мудрецы возразили: известно, что раббан Шимон бен Гамлиэль, увидев нееврейку, которая была чрезвычайно хороша собой, похвалил ее и сказал: «Как велики твои дела, Господь!». Сходную историю рассказывают и о рабби Акиве. Увидев жену римского наместника Палестины (Тиниуса Руфуса), он заплакал и сказал: «Как жаль, что такая невероятная красота сгниет в земле!». Им ответили: разрешается благодарить Бога за то, что он сотворил красивых женщин, но запрещено хвалить самих неевреек.
Мудрецы, продолжая обсуждение историй, случившихся с раббаном Шимоном бен Гамлиэлем, встретившим красивую нееврейку, и рабби Акивой, увидевшим жену римского наместника, спросили: разве вообще дозволено смотреть на женщин? Ведь мудрецы Мишны установили, что запрещено смотреть на красивую незамужнюю женщину; что касается замужней женщины, на нее запрещено смотреть, даже если она уродлива. Между тем, жена римского наместника была и красивой, и замужней! Им ответили: мудрецы сталкивались с этими женщинами неожиданно для себя и не имели возможности зажмуриться, чтобы их не увидеть (например, у угла здания, к которому они подходили с разных сторон, не видя друг друга).

Вавилонский Талмуд, трактат Авода зара 20а-20б